おはようございます。
本日の読書レビューは、アガサ・クリスティーが1923年に書き溜めた、ポワロ物の短編集『ポワロ登場』です。
イギリスでは、1924年に出版されたそうです。
出版社によって、収録作品が違いますが、今回のグーテンベルク21の『ポワロ登場』１巻～７巻で、順番に読んでいきます。
１巻と２巻はKindle Unlimitedの読み放題プラン、３～７巻の５冊は、300円前後で購入できました。
ちょうどAmazonアフィリエイトから、ギフト券が約2,000円分贈られたので、
「ポワロさんからの贈り物!?」と思うことにして、３～７巻もギフト券で大人買いしました！ ありがとうございます♪
第一巻の収録作品は以下の通り。
- マースドン荘園の悲劇（1923年）
- 格安アパートの冒険（1923年）
- ハンター荘の謎（1923年）
- 百万ドル公債の盗難（1923年）
- グランド・メトロポリタンの宝石盗難事件（1923年）
- さいごに
- ＼新刊のご案内／『なぜ人は食べすぎるのか？』
マースドン荘園の悲劇（1923年）
名探偵ポワロが、保険会社から依頼を受ける設定です。
イギリスでは、約100年前から、もう保険に入るのが当たり前だったのですね～
などと思いながら読んでいました。
マースドン荘園という屋敷の庭で、主の初老紳士が遺体で発見されました。
死因は内出血。
保険に加入したのは、つい２～３週間前で、加入時の健康診断では、健康状態は、すこぶる良い！ ということでした。
保険会社が調査すると、この主の財政状態はよくなく、破産寸前であることが判明しました。
主には、親子ほど年の離れた、若い美人妻がいました。
主は、美人妻に遺産を残したい一心で、自殺したのか？
ポワロは、検死した医師を訪ねると、口から血が出ていたのは、胃潰瘍による内出血だと言う始末。
ポワロは死体解剖を促すが、医師は、自分の検死に問題ないと言い張ります。
次にポワロは、マースドン荘園に赴き、若妻を訪ねます。
噂通りの美女で、夫と亡くしたショックで、ヘイスティング大尉が話しかけても、上の空でした。
ポワロが質問を始めると、まだ結婚して一年足らずとのこと。
そして、自分の年齢をひどく気にしており、吐血が何度かあったので、自分はもう長くはなく、奥さんの生末を案じていた、という話でした。
一旦、ポワロはロンドンに帰りますが、なぜか劇団員を訪ねます。
そして、数日後、またマースドン荘園に行き、若妻に会います。
調査のため、ヘイスティング大尉と一緒に、屋敷に泊めてほしいと言い出します。
屋敷に宿泊することになったポワロは、若妻に「降霊術を信じますか？」と、またもや奇妙な質問をします。
マースドン荘園の主の霊が、若妻に逢いに来るのでしょうか？
続きが気になる方はこちら！
格安アパートの冒険（1923年）
ヘイスティング大尉が、ある女性から、とても条件の良いアパート《モンタギュ荘》が、格安で借りられた！ という話を聴きます。
※イギリスで《アパート》というと、日本の高級マンションを指します。
その女性が友人夫妻に話を聞くと、物件を見に行ったが、断られたと聞かされます。
しかし、女性は、どうしても興味があるので、モンタギュ荘に赴き、自身の予算でも借りられるので、申し込みにいきました。
すると!? その女性が行くと、権利金なしで借りることができたのです。
備え付けの家具代は、請求されましたが、室内になじんでおり、格安でした。
ヘイスティング大尉から話を聴いたポワロは、興味を持ちます。
散歩へ行くと言って、でかけ、目を猫のように緑色に輝かせながら、格安アパートの件を語りだします。
そして、関係のなさそうな話に移っていきます。
アメリカの若手女性歌手が、行方不明になっているとのこと。
アパートの持ち主には、何か目的があるのでしょうか？
ヘイスティング大尉の友人の女性は、美人とのこと。
ポワロは、どんな真相を掴んだのでしょうか？
ハンター荘の謎（1923年）
インフルエンザに罹ったポワロは、依頼のあったハンター荘の事件を、ヘイスティング大尉に託します。
ヘイスティング大尉は、ポワロの指示通りに調べ、戻ってポワロに話す……。
ポワロは、ベッドで熱にうなされながら、灰色の脳細胞を駆使して、事件を解決する物語です。
ハンター荘に住む主が、銃殺され、ロンドンのジャップ警部が捜査にあたっていました。
ヘイスティング大尉は、ジャップ警部と一緒に、主の姪の話を聞きます。
家政婦の証言では、ある男と言い争った後、銃殺されたとのこと。
ジャップ警部は、捜査線上で、主の大学時代の友人で、お金に困っている男に疑惑の目を向けますが……
ヘイスティング大尉は、電報でポワロに捜査内容を送りますが、ポワロからの返事は、家政婦や姪の服装を教えろ、というものでした。
ジャップ警部が疑いの目を向けた男は、見当違いのようです。
なぜポワロは、女性の服装に注目したのでしょうか？
百万ドル公債の盗難（1923年）
当時は、公債盗難が各地で多発しており、ポワロは探偵業よりも、泥棒になったほうが儲かるのでは？
とヘイスティング大尉に、冗談交じりで話すほど！
そんな中、巨額の自由公債が、ニューヨークへの輸送中に、何者かに盗まれます。
ポワロとヘイスティング大尉は、その公債の責任者のフィアンセと会います。
美しい25歳ぐらいの女性でした。
彼女の話によると、公債の責任者、つまり彼女のフィアンセの名は、フィリップ・リッジウェー氏といいます。
フィリップには、叔父がおり、銀行の共同支配人とのこと。
彼女の依頼で、ポワロは、盗難事件の謎を紐解きます。
フィリップは、結婚を控えていたとはいえ、大金が必要だったのでしょうか？
誰かにはめられたのでしょうか？
フィリップは参考人として、囚われの身。
ポワロは救い出せるのでしょうか？
グランド・メトロポリタンの宝石盗難事件（1923年）
ポワロは、ヘイスティング大尉と、グランド・メトロポリタンという老舗ホテルに泊まって、休暇を楽しんでいました。
そこのラウンジで、宝石好きのある老婦人と出会います。
でっぷりと太った老婦人ですが、なかなかチャーミングです。
夫人は、ご主人と休暇で訪れていました。
ご主人は、仕事で成功するたびに、妻に高価な宝石を買い与え、最近では、三連真珠だったとのこと！
夫人は、ぜひポワロに見せたい！ と申し出て、部屋に戻っていきます。
しかし、真珠は盗まれており、彼女のメイドが疑われます。
メイド部屋のベッドから、その真珠が見つかったのです。
不審に思ったポワロは、そのメイドの経歴を聞くと、８年も仕えているとのこと。
８年も仕えていれば、わざわざ休暇中に宝石を盗らなくても、いつでも盗めるはずですね……。
夫人の部屋と、メイド部屋はつながっており、ポワロは部屋を隈なく調べます。
夫人の部屋の備え付けのタンスの中から、チョークの粉のようなものを発見します。
メイドの部屋に行くと、メイドはタンスを使っていないのか、埃だらけでしたが、一か所だけ、四角いものを置いたあとがありました。
その後、ポワロは、ホテルのメイドを呼び、あるカードを渡して、「見たことがあるか？」と訊きます。
ボーイにも、同じカードを渡して、同じことを聞きます。
自室に戻ったポワロは、ヘイスティングに、今夜中にロンドンに行く！ とあわただしく、駅へ向かいます。
ポワロは、ロンドンへ、何をしに行ったのでしょうか？
８年も仕えたメイドの仕業だったのでしょうか？
チョークの粉、メイドやボーイに見せたカード、メイド部屋のタンスの埃……。
小細工が光る！名作です。
さいごに
短編小説は、かなり集中して読むか、聞くか（キンドルの読み上げ機能）しないと、お話の意味が、読み取れないですね。
長編小説よりも、読み解くのに、頭を使うなぁ～と思いながら、読みました。
短編小説は、まだアガサが、前夫アーチボルト・クリスティー氏と結婚生活を続けていた時に書かれたものです。
クリスティーの自伝を読むと、当時、アガサは夫と、娘と暮らすアパートを探していて、気に入った物件の契約を抑えた思い出などをつづっています。
その時のエピソードが『格安アパートの冒険』にいかされたのでしょう。
前夫は、海軍をやめた後、銀行マンになりましたが、ゴルフにはまっており、なかなか金遣いも荒かったようです。
約100年前は、女性が働く手段は、ほとんどなく、夫は、「君には小説を書く才能があるから稼げるだろう」などと話していたそうです。
短編小説は、ある雑誌に連載され、アガサは収入を得ることができました。
当時のアガサは、きっと100年後まで、それらの小説が読み継がれるとは、思っていなかったでしょうね。
ありがとうございました！
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